Ces dernières années, l’Europe a connu une hausse alarmante des incendies de forêt.
Autrefois perçus comme un phénomène majoritairement méditerranéen, les incendies apparaissent désormais plus au nord, plus souvent et avec plus d’intensité.
Des feux de 2021 en Grèce et en Turquie aux saisons record de 2022 et 2023 en France, Espagne et Allemagne, les données montrent qu’un nouveau paysage du feu est en train d’émerger sur le continent.
Mais s’agit-il d’une anomalie passagère, ou d’une menace climatique à long terme ?
FORTE AUGMENTATION DES SURFACES BRÛLÉES
Selon le Global Wildfire Information System (GWIS) et le système de surveillance CAMS de l’ECMWF, la superficie moyenne brûlée chaque année en Europe a plus que doublé par rapport à la décennie précédente.
- En 2022, plus de 785 000 hectares ont brûlé — soit 2,5 fois la moyenne européenne.
- L’année 2023 a montré des niveaux similaires, avec de grands incendies en Espagne, au Portugal, en Roumanie, et même dans certaines régions de Scandinavie.
« L’Europe devient plus inflammable — et pas seulement dans le sud. »
— EFFIS (Système européen d’information sur les feux de forêt)
POURQUOI CETTE HAUSSE ?
Cette tendance s’explique par plusieurs facteurs qui se renforcent mutuellement :
- Hausse des températures : l’Europe se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, prolongeant les saisons de feu.
- Sécheresses prolongées : en particulier dans le sud et le centre du continent, les déficits d’humidité des sols deviennent plus fréquents.
- Changements dans l’usage des terres : les terres agricoles abandonnées et les plantations en monoculture servent de combustible idéal.
- Variabilité climatique : canicules, vents et faible humidité favorisent la propagation rapide des flammes.
DÉPLACEMENT VERS LE NORD : AU-DELÀ DE LA MÉDITERRANÉE
Un changement marquant est l’expansion du risque d’incendie vers le nord :
- Allemagne, Pologne, République tchèque ont enregistré leurs plus grands feux depuis 2020.
- Des incendies en Suède et Finlande révèlent la vulnérabilité des forêts boréales lors des étés secs.
Ces régions disposent rarement d’infrastructures adaptées pour lutter contre des incendies de grande ampleur, ce qui les rend particulièrement vulnérables.
LE RÔLE DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Les modèles climatiques de l’ECMWF et du Copernicus Climate Change Service (C3S) prévoient une hausse de 50 à 100 % du nombre de jours à risque d’incendie d’ici 2030–2040 si le réchauffement se poursuit.
Même un réchauffement modéré (+1,5 à 2 °C) entraînerait :
- Des valeurs plus élevées de l’indice météo des incendies
- Des saisons de feu plus longues
- Des départs de feu plus fréquents
- Un risque accru de méga-feux
DES IMPACTS BIEN AU-DELÀ DES FORÊTS
Les incendies en Europe affectent de nombreux aspects de la vie humaine et naturelle :
- Qualité de l’air : le CAMS a signalé des pics importants de PM2.5 lors des incendies de 2023 en France et en Espagne.
- Santé publique : l’exposition à la fumée est liée à des troubles respiratoires et cardiovasculaires.
- Biodiversité : les incendies menacent les habitats Natura 2000, riches en espèces rares.
- Économie : le tourisme, l’agriculture et la forêt sont sous pression croissante.
COMMENT L’EUROPE RÉAGIT-ELLE ?
Face à cette menace, l’UE renforce sa préparation aux incendies :
- Le Mécanisme européen de protection civile comprend désormais des équipes aériennes et des unités d’intervention rapide.
- Des pays comme le Portugal ou la Grèce investissent dans :
- des feux dirigés,
- des paysages résilients,
- des systèmes d’alerte précoce.
- La surveillance satellite (Copernicus EMS, NASA FIRMS) permet une détection rapide et un suivi efficace.
UNE MENACE CROISSANTE QUI EXIGE DES ACTIONS
Les incendies de forêt en Europe ne sont plus rares ni confinés — ils représentent désormais un risque à l’échelle du continent.
Les projections climatiques, croisées avec les tendances observées, confirment une intensification continue du danger.
Des Pyrénées à la Forêt-Noire, en passant par les Alpes, la résilience face aux incendies n’est plus une option — c’est une nécessité.
Prévention, adaptation et sensibilisation du public seront les leviers clés pour protéger les forêts, les populations et l’air que nous respirons.